“天地賦形，不離陰陽，形色自然，皆有法象”。中藥均具有其特定的物象�！爸兴幩幭髮W(xué)”系以中藥的自然物象(氣味、形態(tài)、顏色．生長、加工等)為本，以臨床反應(yīng)（表象)為依據(jù)，借助上述基本要素，闡述藥物作用機理的一門學(xué)科。
中藥用藥原理的形成和發(fā)展是遵循實踐、理論、再實踐、再理論規(guī)律。人們首先通過感觀認識藥物的藥象，試用治病，總結(jié)和分析臨床表象，初步了解藥物的臨床特性。綜合藥物的自然特性、臨床特性和臨床效果，形成初步用藥理論。再以此理論指導(dǎo)，反復(fù)認識藥物、用藥治病，總結(jié)、提高形成用藥原理。這種以藥之外象及藥用于臨床之表象而形成中藥理論的一門學(xué)科，即稱之為“中藥藥象學(xué)”。
《神農(nóng)本草經(jīng)百種錄》對中藥功效的由來，有一段精辟的說明：“凡藥之用，或取其氣，或取其味，或取其色，或取其形，或取其質(zhì)，或取其性情，或取其所生之時，或取其所成之地，各以其所偏勝而即資之療疾，故能補偏救弊，調(diào)和臟腑。深求其理，可自得之�！笨梢宰糇C中藥藥理的形成是從藥象而來的。下面談四個有關(guān)中藥藥象外象研究必要性方面的問題。
一、象思維是東方的思維特質(zhì)
我們知道，哲學(xué)研究的是自然界、社會和思維方面的共同規(guī)律的學(xué)問。它有三個主要組成部分：認識論、方法論，最后歸根到底是它的本體論（也稱為世界觀，即對世界本原或根源的總的觀點)。在唯物本體論上，中西方又有元氣論和原子論的不同。中國傳統(tǒng)哲學(xué)家的本體論主要是建立在元氣論上，認為元氣是無形的、不斷運動的、是難以分割而以整體的不間斷狀態(tài)存在的；元氣聚而成形，散則無象；引起元氣聚散及其他運動的原因則是陰陽的對立統(tǒng)一運行所產(chǎn)生的氣化或氤氳。可見自然界萬事萬物的發(fā)生發(fā)展變化是陰陽二氣氤氳氣化的結(jié)果。基于上述認識，先哲們要想認識無形的氣的運動規(guī)律及氣化的動態(tài)，就只能通過象的觀察來體悟了。
中醫(yī)學(xué)正是繼承和發(fā)展了元氣論的思想，認為生命的本質(zhì)在于氣，在于氣的生化運動，而不在形，所以中醫(yī)觀察人體注重氣之運動，而觀察氣之運動必須在機體活動狀態(tài)下才能做到，這就決定了中醫(yī)家對認識方法的取向必然是一種動態(tài)的功能觀察法而不是靜態(tài)的形態(tài)解剖法。因此就運用象的思維來分析和認識事物。而原子論者則不然，認為要認識任一事物的本質(zhì)，首先要探究構(gòu)成這一事物的原子，從而在方法論上，近代科學(xué)便普遍地運用解剖、分析、還原的方法去探明事物的原子及其構(gòu)成。西醫(yī)學(xué)正是繼承原子論的思想，運用解剖、分析、還原的思維來分析和認識事物，形成西方醫(yī)學(xué)體系。時至今日，醫(yī)學(xué)上的分析還原趨勢更進一步向分子和量子水平發(fā)展，因此就只能形成體思維而不能形成象思維。
二、中醫(yī)學(xué)是象思維的代表
中醫(yī)學(xué)繼承了元氣論的思想，依據(jù)元氣理論形成了天人合氣、天人相應(yīng)、天人同理、天人相參的觀念，通過天地自然比類認識人體，通過人體的生理病理規(guī)律比類進而認識天地。正是基于這一比類方法，古代醫(yī)者才仿效自然，把自然、社會規(guī)律運用到醫(yī)學(xué)�！秲�(nèi)經(jīng)》中的整體觀念正反映了這一聯(lián)系的觀點。同時，也說明自然科學(xué)與社會科學(xué)的相互滲透�！秲�(nèi)經(jīng)》曰:“天地萬物者，不以數(shù)推，以象之謂也”，“援物比類，化之冥冥”，“不引比類，是知不明”。這就是中醫(yī)學(xué)中的唯象理論，也就是常說的“取象比類”。
取象比類思維形成了中醫(yī)學(xué)理論的主要思維方式。取象內(nèi)容自上古時代用于中醫(yī)學(xué)之后，就逐漸發(fā)展成為解決有關(guān)人體實際問題的重要手段�！秲�(nèi)經(jīng)》是古代流傳下來現(xiàn)存的系統(tǒng)而全面的中醫(yī)學(xué)理
論著作之一，取象內(nèi)容充滿在《內(nèi)經(jīng)》全書中的各個方面，并已具備了學(xué)說的形象。取象在中醫(yī)學(xué)中占有明顯地位，并發(fā)揮著巨大作用。
三、中藥學(xué)也是象思維的代表
中國古代，藥物是隨著農(nóng)業(yè)的發(fā)展而出現(xiàn)的。本著實踐(服用)在先，而理論出現(xiàn)在后的原則，根據(jù)取象原則，判定中藥同性，并與藏象相聯(lián)系，而得出中藥在人體內(nèi)發(fā)生作用之所以然的解釋。
劉完素在《素問病機玄病式·藥略》中云“凡物雖與人異，然莫不本天地之一氣以生，特物得一氣之偏，……又借藥物一氣之偏，以調(diào)吾身之盛衰……善假物之陰陽，以變化人身之陰陽也。”徐大椿也言：“藥之受氣于天地，各有專能，故所治各不同。于形質(zhì)氣味細察而詳分之，必有一定之理也。”
可見中藥作用原理的認識符合東方文化的思維特質(zhì)，從宏觀角度認識中藥藥性，并能將藥性與人體、自然界在同一整體里思考，有著完整理論體系，從而在較高綜合層面上理解中藥，并指導(dǎo)臨床用藥。
四、系統(tǒng)生物學(xué)佐證了中藥從象層面研究的科學(xué)性
自中藥現(xiàn)代化的命題提出以來，工作以提取分離單味藥中有效單體為主。但是隨著研究的深入，研究者們發(fā)現(xiàn)：藥物的化學(xué)成分是提出來了,可藥效卻降低或是消失了，而且提化程度越高，療效越不理想。系統(tǒng)生物學(xué)是從整體高度理解生物系統(tǒng)新的研究領(lǐng)域，有學(xué)者從中醫(yī)藥與系統(tǒng)生物學(xué)的相通性出發(fā),論述了以系統(tǒng)生物學(xué)研究思路結(jié)合中藥自身特點進行中藥現(xiàn)代化的策略，并提出了中藥活性成分組學(xué)概念。系統(tǒng)生物學(xué)這個以生命各個層次動態(tài)的、整體的觀點研究思路給了中藥研究以很好的啟示，也佐證了中藥從藥象層面研究中藥作用原理的可行性及科學(xué)性。
中藥藥象學(xué)研究中藥藥性理論是從整體現(xiàn)、系統(tǒng)觀的角度闡述中藥藥性，其理論精華不只是指導(dǎo)我們?nèi)绾握业交钚猿煞郑菫槲覀冄芯客诰蛭墨I，提出新的理論提供思路。我們可能沒有找到新的活性部位，但卻能在其指導(dǎo)下理解藥物的作用原理。
今天，如果我們從現(xiàn)存本草書籍對有關(guān)中藥藥象理論進行挖掘整理，建立和重構(gòu)中藥的作用原理，將具有十分重要的理論價值和現(xiàn)實指導(dǎo)意義，并可能會有新的發(fā)現(xiàn)。“中藥藥象學(xué)”這塊處女地的研究，有可能為中藥作用原理的揭示帶來希望的曙光。
