作為醫(yī)學的組成部分的中國醫(yī)學,同樣是研究人體生命活動、疾病防治、增進健康、延長壽命和提高勞動力的知識體系和實踐活動。中國醫(yī)學與西方近現(xiàn)代醫(yī)學是有許多差異的,它的發(fā)展與地理、氣候環(huán)境,以及社會的經(jīng)濟結構、科學技術、哲學思想和文化傳統(tǒng)等都有著密切的聯(lián)系。但這并不妨礙中國醫(yī)學成為人類共同文明的組成部分。
在醫(yī)學的發(fā)展過程中,有著更強烈的繼承性,凡是新的進步和新的創(chuàng)造發(fā)明,都是在前人成就的基礎上攀登的結果。因此,研究醫(yī)學的過去,溫故知新借以為鑒,成為解決當前存在問題的寶貴財富。醫(yī)學科學的另一個特點是發(fā)展中的系統(tǒng)性,這無論在傳統(tǒng)醫(yī)學科學或現(xiàn)代醫(yī)學科學中,都有著明顯的表現(xiàn)。每一課題或學科問題的順利解決,都需要其他學科或專題的密切配合和合作,需要共同努力分工和各司其職。醫(yī)學發(fā)展在當代面臨著分科越來越細,越來越專業(yè)化,往往難以避免局限性和片面性。醫(yī)學史是一門高度綜合的科學,在彌補上述可能的缺陷中,或能發(fā)揮其更為重要的積極功能和作用。
中國醫(yī)學史是中華文化歷史長河的一條支流,在人類文化的氛圍中生生不息,以其旺盛之生命力自立于古今學科之林,不斷獲得新的生命力和繼續(xù)存在的價值。歷代學者研究總結歷史經(jīng)驗者頗不乏人,他們的醫(yī)史性著作雖有歷史局限性,但均在不同程度上給予我們許多啟示,例如司馬遷《史記》中的《扁鵲倉公列傳》,中國歷代修史,為醫(yī)學家立傳,記述疾病流行,詳列醫(yī)學文獻等,幾乎成為必須遵循的傳統(tǒng)。特別是傳記體醫(yī)史研究,有唐代甘伯宗《名醫(yī)傳》、宋代周守忠《歷代名醫(yī)蒙求》,明代李濂《醫(yī)史》,清代醫(yī)史類著作逐漸增多,如:王宏翰的《古今醫(yī)史》,徐靈胎的《醫(yī)學源流論》等,基本上都是以醫(yī)學人物為主體的名醫(yī)傳記性著作。
涉及醫(yī)藥衛(wèi)生各個領域,并以系統(tǒng)論述中國醫(yī)學編年史為特點的醫(yī)學通史著作的出現(xiàn),當首推陳邦賢《中國醫(yī)學史》(1919)先生在論述自己為何研究中國醫(yī)史學時指出:“世界醫(yī)f1411.cn/wszg/學昌明之國,莫不有醫(yī)學史、疾病史、醫(yī)學經(jīng)驗史、實用史、批判史等,以紀其歷朝醫(yī)事之沿革,及其進化之理由,且以醫(yī)史學為醫(yī)學中獨立之科學。吾國昔時亦有李濂醫(yī)史,甘伯宗名醫(yī)傳,發(fā)皇往哲之奧賾,然咸秉傳體,不過較方技傳為略詳耳,吾國數(shù)千年之醫(yī)學,豈區(qū)區(qū)傳記遽足以存掌故資考證乎哉,此邦賢之所以發(fā)憤編輯中國醫(yī)學史也!1932年第二次修訂,被收入《中國文化史叢書》中,后經(jīng)日人山本成之助日譯在東京出版,1957年第三次修訂出版,內容更加豐富,各版次或有多次印刷f1411.cn/shiti/,影響國內外中國醫(yī)學史研究甚巨。
繼而則有王吉民、伍連德合著的《中國醫(yī)史》(英文版,1932年),李濤《醫(yī)學史綱》(1940),中國醫(yī)史研究在本世紀三、四十年代間曾比較活躍,創(chuàng)辦了中華醫(yī)史學會和中華醫(yī)史雜志,曾有較多的高水平醫(yī)史論文發(fā)表,推進了中國醫(yī)史學研究向著深層次發(fā)展,其間雖多次?呤甏⿵蜁、復刊后學術交流空前繁榮,北京、上海、廣州、內蒙、黑龍江、遼寧、吉林、福建、浙江、陜西、安徽、廣西、四川、河南等省市自治區(qū)也相繼恢復或創(chuàng)建了醫(yī)史分會,各地區(qū),有些少數(shù)民族還舉辦過各種類型的醫(yī)史學術會議,1992年8月于北京舉辦首屆國際醫(yī)史學術會議暨第十屆中華醫(yī)史學術會議。中國藥史學會、馬王堆醫(yī)書研究會、文獻學會等也積極開展各項學術活動。
1951年,中央衛(wèi)生研究院中國醫(yī)藥研究所建立的醫(yī)史研究室是中國最早的醫(yī)史研究專門機構。1955年該研究所劃歸中醫(yī)研究院,1956年,中醫(yī)研究院醫(yī)史研究室受衛(wèi)生部委托,開辦了全國第一屆醫(yī)史師資訓練班,為中國醫(yī)學史的教學、科研培養(yǎng)了一批骨干。1982年經(jīng)衛(wèi)生部批準,在中醫(yī)研究院醫(yī)史文獻研究室的基礎上,正式成立了中國醫(yī)史文獻研究所。李徑緯繼陳邦賢先生之后任該室主任、所長,1983年,衛(wèi)生部委托該所為全國醫(yī)史與中醫(yī)文獻科研、教學骨干培訓基地。1984年10月,該所舉辦了為期將近一年的全國第二屆中國醫(yī)史教研骨干進修班。此外,陜西、遼寧、山東、湖南、上海、四川、湖北、天津等省市的中醫(yī)藥研究院也都設有醫(yī)史文獻所(室),少數(shù)民族醫(yī)學研究機構中也很重視醫(yī)史文獻研究和相應科室的設置。醫(yī)史研究的機構、組織和專業(yè)隊伍的布局漸趨合理、陣容不斷壯大。
教學機構不斷增加,人員不斷擴充,素質相繼提高,特別是1978年始中國中醫(yī)研究院中國醫(yī)史文獻研究所,首次招收了醫(yī)史學專業(yè)碩士研究生,1987年又率先招收醫(yī)史學博士研究生,十多年來全國培養(yǎng)醫(yī)史碩士近百人,他們的學位論文使中國醫(yī)史學研究水平和學術價值均大大提高。在這十多年中,有計劃強調和加強了醫(yī)史學理論研究,中國少數(shù)民族醫(yī)學史調查研究,近現(xiàn)代醫(yī)史研究,醫(yī)學考古研究等等。在這十年中,中國醫(yī)學通史類、?剖奉惖葘iT著作的出版也很活躍。