人類對藥物的認識、選擇和應用，是從天然藥開始的。夏、商、西周三代已在植物類藥、動物類藥和礦物類藥的認識等方面積累了豐富經驗。
在河北省藁城縣臺西村商遺址中曾出土有30多種植物種仁，其中可作藥用的有桃仁、杏仁、郁李仁等。在河南安陽商代婦好墓出土的玉杵臼、杵身和臼內存留有濃厚的朱砂痕跡，當為粉碎、研磨宋砂等礦物的器具。
殷墟出土的大量甲骨卜辭，不但記載許多藥用植物、動物和礦物，有不少直接是記述藥用的卜辭。如禾、粟、麥、秜、稌、菽、麻、葑、黍、馬、牛、羊、豕、犬、雞、玉、石等。
殷墟卜辭反映的藥物知識，僅僅局限于巫醫(yī)用藥情況，還不能反映當時藥用知識的全貌。
周人比起殷人來更重視農業(yè)，而以植物藥為主體的中國傳統(tǒng)藥物學其形成與發(fā)展，和農業(yè)的發(fā)展有著極為密切的關系�！对娊洝て咴隆分杏涊d可入藥用的（遠志)、郁（郁李)、桑、蠶、蘩（白蒿)、萑葦（蘆葦)、蜩（知了)、（野葡萄)、葵、菽、谷、棗、稻、瓜、壺（葫蘆)、苴（麻子)、荼（苦萊)、樗、黍、麻、麥、稷、茅、韭等�！对娊洝份d有三百種可入藥的動、植物和礦物，由于農業(yè)的發(fā)展和糧食的增多，周人到周原定居前后，已掌握制飴技術，留下了詩句。
藥物知識與經驗的積累，用藥實踐的發(fā)展，帶來了藥物理論的升華�！吨芏Y》中提出以五味、五谷、五藥養(yǎng)其病的理論。五味是醯（味酸)，酒（味苦)，飴、蜜（味甘)，姜（味辛)，鹽（味咸)；五谷是麻、黍、稷、麥、豆；五藥并非指五種具體藥物，而是草木蟲石谷五類藥物，關于藥物分類的思想已顯出端倪。五行學說與藥學的結合，藥學與預防、藥療、良治實踐的結合，是《周禮》所載藥學知識、經驗與理論的兩個顯著的特點。
（一)酒的發(fā)明
晉人江統(tǒng)在《酒誥》里載有：“酒之所興，肇自上皇……，有飯不盡，委余空桑，郁積成味，久蓄氣芳。本出于此，不由奇方�！闭f明煮熟了的谷物，丟在野外，在一定自然條件下，可自行發(fā)酵成酒。人們受這種自然發(fā)酵成酒的啟示，逐漸發(fā)明了人工釀酒。
我國最晚在夏代已能人工造酒。如《戰(zhàn)國策》：“帝女令儀f1411.cn/shouyi/狄造酒，進之于禹�！睋脊虐l(fā)掘，發(fā)現龍山文化遺址中，已有許多陶制酒器，在甲骨文中也有記載。藁城縣臺西村商代墓葬出土之酵母，在地下三千年后，出土時還有發(fā)酵作用，漢代班固在《白虎通·考點》中亦有芳香的藥酒意思的解釋。羅山蟒張鄉(xiāng)天湖商代墓地，發(fā)現了我國現存最早的古酒，它裝在一件青銅所制的容器內，密封良好。至今還能測出成份，證明每一百毫升酒內含有8239毫克甲酸乙醋，并有果香氣味，說明這是一種濃郁型香酒，與甲骨文所記載的相吻合。
周代，釀酒已發(fā)展成獨立的且具相當規(guī)模的手工業(yè)作坊，并設置有專門管理釀酒的“酒正”、“酒人”、“郁人”、“漿人”、“大酋”等管職。
（二)酒的藥用
酒是最早的興奮劑（少量用之)和麻醉劑（大量用之)。酒的發(fā)明和應用，促使用藥范圍不斷擴大。酒有通血脈，養(yǎng)脾氣、厚腸胃、潤皮膚、去寒氣、制藥劑、消毒殺菌的功效。《黃帝內經》指出古人作“湯液醪醴”，其醫(yī)療作用是“邪氣時至服之萬全”。古代醫(yī)生治病時常借助于酒力，使藥物取效�！熬�f1411.cn/sanji/為百藥之長”即反映了這一歷史事實。
再從古“醫(yī)”字也可以看出古代醫(yī)和酒的關系，醫(yī)，漢代許慎《說文解字》說：“醫(yī)治病工也……從酉”�！搬t(yī)，病聲，酒所以治病也�！庇终f：“酉，八月黍成，可以酎酒�！痹谏檀林艹跷淖址彩恰梆嬀啤敝贫肌坝稀�，甲骨文酉表示以罐儲糧，發(fā)酵成酒，形似酒壇，形象地反映了當時真實的歷史文化。從“醫(yī)”字的結構可以看出“醫(yī)”字用病聲和酒二者會意組成，說明古代醫(yī)療與酒關系甚密，體現了酒在醫(yī)藥發(fā)展史上的重要地位。
湯液即湯劑，是伊尹創(chuàng)制發(fā)明的。伊尹原是湯王的廚師，后被起用為宰相�！妒酚洝ひ蟊炯o》：“伊尹以滋味說湯”《黃帝針灸甲乙經·序》：“伊尹以亞圣之才，撰用《神農本草》以為湯液。”伊尹既精烹調，又通醫(yī)學。根據烹調飲食的經驗以提高配制湯液的方法是很可能的。
湯液的創(chuàng)制發(fā)明，絕非是伊尹一個人，或非一個時期。湯液的發(fā)明，是無數先民通過千百年的生活實踐，從采藥用藥與烹調中長期經驗積累的結果。
湯液的發(fā)明，是醫(yī)藥發(fā)展史上的一次躍進，標志著方劑的誕生，是醫(yī)學史上一項重要的發(fā)明。
