解剖學(xué)基礎(chǔ)：
頸椎小關(guān)節(jié)與全身各種大關(guān)節(jié)一樣屬滑膜關(guān)節(jié)，由上、下兩關(guān)節(jié)突組成。關(guān)節(jié)突與椎體平面約呈40°～45°，關(guān)節(jié)面平滑，覆有透明軟骨，關(guān)節(jié)囊較松弛。頸椎間小關(guān)節(jié)有引導(dǎo)和限制運動節(jié)段的運動方向的作用。如頸椎前屈時，上位頸椎的下關(guān)節(jié)突在下位頸椎上關(guān)節(jié)突上向前滑動，但關(guān)節(jié)囊限制其過度前屈。頸椎小關(guān)節(jié)排列雖有利于屈伸活動，但較不穩(wěn)定，易受損傷。小關(guān)節(jié)這種解剖特征是其發(fā)生病變的解剖學(xué)基礎(chǔ)。
創(chuàng)傷：
日常生活中，頭頸部屈伸、旋轉(zhuǎn)等活動較多，主要依靠椎間關(guān)節(jié)和兩側(cè)小關(guān)節(jié)協(xié)同完成。不良的工作體位，如打字員、家務(wù)勞動者，長時間低頭工作，在小關(guān)節(jié)產(chǎn)生剪切力，使關(guān)節(jié)囊處于張力狀態(tài)，而超負載的張力則使關(guān)節(jié)囊產(chǎn)生創(chuàng)傷性炎癥反應(yīng)并逐漸變厚變硬。車禍時，頭頸部揮鞭樣抽傷驟然對小關(guān)節(jié)施加加減速力的損傷，使小關(guān)節(jié)發(fā)生關(guān)節(jié)軟骨及軟骨下骨折，關(guān)節(jié)囊撕裂及關(guān)節(jié)囊內(nèi)積血等。關(guān)節(jié)囊創(chuàng)傷性炎性改變，使滑膜細胞活躍，骨液分泌增多，還可伴有積血，使關(guān)節(jié)腫脹，關(guān)節(jié)囊內(nèi)壓增高，刺激囊壁C類神經(jīng)纖維未稍而引起頸部疼痛等一系列癥狀。有人在小關(guān)節(jié)囊內(nèi)注入生理鹽水可誘發(fā)頸部產(chǎn)生疼痛。關(guān)節(jié)囊創(chuàng)傷還可使微血管擴張，紅細胞、白細胞等有形成分滲出至關(guān)節(jié)液內(nèi)，并沉淀及機化，引起關(guān)節(jié)粘連。關(guān)節(jié)軟骨的損傷使關(guān)節(jié)面粗糙，從而增加受創(chuàng)傷機會，導(dǎo)致軟骨逐漸萎縮、關(guān)節(jié)間隙狹窄等關(guān)節(jié)炎性改變。骨關(guān)節(jié)的創(chuàng)傷是發(fā)生退變的重要因素。
退變：
隨著年齡的增長，退變是一個不可避免的過程。在小關(guān)節(jié)勞損或受創(chuàng)傷后會發(fā)生關(guān)節(jié)囊肥厚、疤痕形成。關(guān)節(jié)囊反復(fù)受損，使滑液分泌功能喪失，滑液分泌減少，關(guān)節(jié)軟骨因缺乏營養(yǎng)而發(fā)生退行性變化，逐漸變薄和粗糙。軟骨表面破裂，可延至軟骨內(nèi)，甚至形成小碎片脫落于滑液內(nèi)。相互咬合的小關(guān)節(jié)面由于磨損，不僅損傷關(guān)節(jié)面，且根據(jù)Wolf定律逐漸發(fā)生軟骨下骨的致密化。關(guān)節(jié)表面的愈加粗糙并硬化，導(dǎo)致小關(guān)節(jié)突發(fā)生肥大，邊緣形成骨贅。軟組織內(nèi)礦物質(zhì)濃度改變，也可使關(guān)節(jié)囊鈣化、結(jié)構(gòu)發(fā)生改變，使小關(guān)節(jié)在運動中受創(chuàng)傷更大，從而加速了關(guān)節(jié)退變的發(fā)生。醫(yī)學(xué).全.在.線網(wǎng)站
椎間盤退變和小關(guān)節(jié)病變的關(guān)系：
椎間盤發(fā)生退化后，關(guān)節(jié)突關(guān)節(jié)通常易發(fā)生嚴重損傷，因脊髓屈伸運動支點部位改變所致。脊柱屈伸時，椎體運動于不可壓縮的髓核上。關(guān)節(jié)突關(guān)節(jié)對運動起限制作用。如發(fā)生椎間盤退化，運動即推動平衡而不規(guī)則。實驗證明：在正常充分屈伸時，運動支點經(jīng)過髓核后方，在椎間骨退化時，運動支點即向后移，嚴重時支點甚至可經(jīng)過關(guān)節(jié)突關(guān)節(jié)，使其在屈伸時受到嚴重損害。這種規(guī)則運動可加速關(guān)節(jié)突關(guān)節(jié)的退變。椎間盤退行性改變后，還可使上、下兩椎體間靠得更近，小關(guān)節(jié)囊松弛。這時椎間小關(guān)節(jié)首先從不等距離的錯位發(fā)展到半脫位，可造成關(guān)節(jié)囊和關(guān)節(jié)周圍軟組織的損傷。但目前有人提出頸椎小關(guān)節(jié)退變和椎間盤退變無明確相互聯(lián)系。
創(chuàng)傷和退變間無明確的界限，作為致病因素，兩者具有互相促進的作用，創(chuàng)傷加速退變的發(fā)展，而退變又增加了創(chuàng)傷的機會。
