主要病理變化是損傷節(jié)段的兩側的小關節(jié)突的的關節(jié)脫位。由于過度屈曲性外傷,在損傷節(jié)段運動單位的全部韌帶結構,包括前縱韌帶、后給韌帶、黃韌帶、棘間韌帶、關節(jié)囊均遭撕裂。椎間盤也不例外,可有纖維環(huán)的破裂及軟骨板的損傷。上位椎體向前下方脫位,可伴有小關節(jié)突骨折。項韌帶等后方結構受張應力而撕裂,相鄰節(jié)段棘突間距增寬。有時也可伴有椎體的輕度骨折。
由于椎體的相互移位,椎管形態(tài)遭受嚴重破壞,椎管在相應平面減少,脊髓到上位椎節(jié)的椎板及下位椎體后方的對壓作用而損傷,嚴重時可造成脊髓的橫斷性損傷。