內分泌系統(tǒng)（endocrine system)是機體的重要調節(jié)系統(tǒng)，它與神經系統(tǒng)相輔相成，共同調節(jié)機體的生長發(fā)育和各種代謝，維持內環(huán)境的穩(wěn)定，并影響行為和控制生殖等。內分泌系統(tǒng)由內分泌腺和分布于其它器官的內分泌細胞組成。內分泌細胞的分泌物稱激素（hormone)。大多數內分泌細胞分泌的激素通過血液循環(huán)作用于遠處的特定細胞，少部分內分泌細胞的分泌物可直接作用于鄰近的細胞，稱此為旁分泌（paracrine)。內分泌腺的結構特點是：腺細胞排列成索狀、團狀或圍成泡狀，不具排送分泌物的導管，毛細血管豐富。
內分泌細胞分泌的激素，按其化學性質分為含氮激素（包括氨基酸衍生物、胺類、肽類和蛋白質類激素)和類固醇激素兩大類。分泌含氨激素細胞的超微結構特點是，胞質內含有與合成激素有關的粗面內質網和高爾基復合體，以及有膜包被的分泌顆粒等。分泌類固醇激素細胞的超微結構特點是，胞質內含有與合成類固醇激素有關的豐富的滑面內質網，但不形成分泌顆粒；線粒體較多，其嵴多呈管狀；胞質內還有較多的脂滴，其中的膽固醇等為合成激素的原料。
每種激素作用于一定器官或器官內f1411.cn的某類細胞，稱為激素的靶器官（target organ)或靶細胞（target cell)。靶細胞具有與相應激素相結合的受體，受體與相應激素結合后產生效應。含氮激素受體位于靶細胞的質膜上，而類固醇激素受體一般位于靶細胞的胞質內。
本章僅敘及甲狀腺、甲狀旁腺、腎上腺、垂體和松果體等內分泌腺，并簡介彌散的神經內分泌系統(tǒng)。存在于其它器官內的內分泌細胞，如胰島、卵泡、黃體、睪丸間質細胞、胃腸內分泌細胞等，分別在有關章節(jié)內敘述。
