膳食纖維一詞最早由Hipsley于1953年提出，它是指植物細(xì)胞壁的不可消化組分，包括纖維素、半纖維素和木質(zhì)素。1972～1976年，Trowell、Burkitt和Walker等建立了膳食纖維與健康效應(yīng)的假說(shuō)，被稱為“膳食纖維假說(shuō)”。膳食纖維假說(shuō)這一術(shù)語(yǔ)用于描述抵抗人體內(nèi)源消化酶分解的植物成分。包括纖維素、半纖維素和木質(zhì)素及其與之相結(jié)合的少量物質(zhì)，如臘質(zhì)、角質(zhì)、軟木質(zhì)，還包括芹菜及其它蔬菜、可食的水果皮及經(jīng)碾磨后的谷物的麩皮中呈纖維狀的纖維，這些組分都具有可食性�！吧攀忱w維假說(shuō)”指出：膳食纖維的攝入量與結(jié)腸癌及心臟病的發(fā)病率呈負(fù)相關(guān)。該假說(shuō)的提出致使?fàn)I養(yǎng)學(xué)、分析化學(xué)、食品工程及其它相關(guān)領(lǐng)域?qū)ι攀忱w維展開了研究。
到1976年，膳食纖維定義已被擴(kuò)展，包括了以上“膳食纖維假說(shuō)”中的組分和所有的不可消化多糖（主要為植物性多糖)，如膠質(zhì)、改性纖維、粘膠、寡糖以及果糖，這仍然屬于生理學(xué)的定義，即基于可食性和消化性。
1995年，在孟菲斯舉行的有關(guān)膳食纖維定義和復(fù)雜化合物的分析方法的AOAC國(guó)際會(huì)議上，專家一致同意以膳食纖維的生理學(xué)作用進(jìn)行定義，并且說(shuō)明可消化性抗性低聚糖屬于膳食纖維。研討會(huì)和調(diào)查研究結(jié)果表明：
1.“膳食纖維”這一術(shù)語(yǔ)以被消費(fèi)者熟知，應(yīng)該在食物標(biāo)簽中以及食物成分表中保留。
2.膳食纖維定義應(yīng)以化學(xué)和生理學(xué)特性為基礎(chǔ)。膳食纖維包括不能被人體內(nèi)源消化酶分解的木質(zhì)素和多糖（抗性淀粉、非淀粉多糖、木質(zhì)素)，以及抵抗人體內(nèi)源消化酶的植物組分殘留部分。
3.低聚糖在小腸內(nèi)不被消化吸收，也被認(rèn)為是膳食纖維。會(huì)議討論結(jié)果表明，膳食纖維定義中應(yīng)包括抵抗分解的低聚糖、多糖和木質(zhì)素。
到2000年5月，AACC將研討會(huì)結(jié)果在谷物世界的時(shí)代期刊專欄公布的最終確定的膳食纖維定義：“膳食纖維是指不能被人體消化的可食碳水化合物及其類似物，這些物質(zhì)不能被小腸消化吸收，但在大腸中可全部或部分發(fā)酵。膳食纖維包括多糖、低聚糖、木質(zhì)素，醫(yī),學(xué)全,在線.搜集.整理f1411.cn或與之相締合的植物成分。膳食纖維具有促進(jìn)健康的生理學(xué)特性，例如輕瀉、和/或降低血液中膽固醇含量，和/或降低血糖�！�
委員會(huì)表明，這一膳食纖維定義的含義包括以下多個(gè)方面：“明確規(guī)定膳食纖維是食物組分的可食部分；膳食纖維來(lái)源必需是植物性食物，有人提議可將動(dòng)物性食物中不可消化的組分視為膳食纖維或者可食性膳食纖維，然而科學(xué)委員會(huì)不支持這一提議，并強(qiáng)調(diào)非植物性食物來(lái)源的纖維不可納入膳食纖維的范圍；已有研究證明，結(jié)構(gòu)類似于膳食纖維的碳水化合物的生理學(xué)效應(yīng)與膳食纖維相似，碳水化合物類似物是在食品加工過(guò)程中發(fā)生了物理/化學(xué)變化形成的；膳食中，膳食纖維最重要的特性是不能被小腸消化，也不能被小腸吸收，進(jìn)入大腸后仍然具有生理學(xué)作用；膳食纖維在大腸中發(fā)酵能夠形成對(duì)人體良性生理學(xué)效應(yīng)，其發(fā)酵有利于輕瀉、調(diào)節(jié)結(jié)腸中PH值，并已證明其發(fā)酵產(chǎn)物具有一定的生理學(xué)作用，纖維和半纖維素是膳食纖維的重要組成成分，β－葡聚糖、多聚果糖如菊粉、阿拉伯糖基木聚糖、阿拉伯半乳糖、碳水化合物類似物也屬于膳食纖維定義中的組分；低聚糖是短鏈聚合物，聚合度在3～10之間，且具有膳食纖維定義中的生理學(xué)作用；木質(zhì)素雖然不是多糖，但它與膳食纖維相締合，且能夠增加膳食纖維不可消化性；醫(yī)學(xué)全在,線f1411.cn臘質(zhì)、角質(zhì)和軟木質(zhì)為不可消化脂肪酸的衍生物，性質(zhì)與木質(zhì)素非常相似，即與膳食纖維相締合，且能夠增加膳食纖維的不可消化性；膳食纖維具有一定的生理學(xué)作用：膳食纖維作為膳食的重要組成部分，對(duì)于營(yíng)養(yǎng)學(xué)與健康方面的研究有著非常重要的意義，具有一定的有益作用和有害影響，并且長(zhǎng)期使用的膳食纖維定義已用于研究其對(duì)人體良性的生理學(xué)效應(yīng)，同時(shí)，不可消化性淀粉的生理學(xué)作用至少應(yīng)具備膳食纖維定義中的一種功能；輕瀉是一種重要的生理學(xué)作用，通過(guò)增加膳食中膳食纖維的攝入量有利于輕瀉；由于定義中并非膳食纖維每一組分具備定義生理功能，只要具備一種生理功能即可，所以定義中使用了”和/或“；膳食纖維能夠降低血液中膽固醇水平和降低血糖值。
2004年食品法典為膳食纖維定義制定了草案：膳食纖維指小腸內(nèi)不能消化吸收，聚合度不小于>3或3、不能被人體小腸消化和吸收、對(duì)人體有健康意義的不消化碳水化合物。包括部分非淀粉多糖（纖維素、半纖維素、木質(zhì)素、植物黏質(zhì)、果膠等)、抗性淀粉、葡聚糖以及其他部分低聚糖等。
這一定義的提出也為我國(guó)食品標(biāo)簽定義標(biāo)準(zhǔn)的制定提供了依據(jù)。
總之，膳食纖維雖然不是人體必需營(yíng)養(yǎng)素，但它對(duì)健康的作用已經(jīng)被大量研究所證實(shí)。所以應(yīng)鼓勵(lì)居民攝入富含纖維的膳食，預(yù)防慢性病，提高人民健康水平。
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