很早以前,人們就注意到這樣的現(xiàn)象:在烈性傳染。次烈撸天花、傷寒、白喉等)流行期間,那些染病后痊愈的人往往不會(huì)再次染同樣的病,因?yàn)樵谒麄凅w內(nèi)已產(chǎn)生了對(duì)這種傳染病的抵抗力,因而可以由他們來護(hù)理病人,最初免疫概念也由此而起:免疫即為“免除瘟疫”的意思,是指身體對(duì)傳染因子的再次感染產(chǎn)生的抵抗力,抵抗力的強(qiáng)弱可以用免疫力來表達(dá)。所謂傳染因子指的是細(xì)菌、病毒等病原微生物f1411.cn/rencai/,這就使免疫與微生物學(xué)密切相關(guān),使人們認(rèn)為免疫僅僅指身體對(duì)感染的防御功能,而且免疫對(duì)身體都是有利的。
隨著研究的深入,對(duì)免疫也有了新的認(rèn)識(shí),認(rèn)為上述的早期概念并不能確切反映免疫的本質(zhì),因?yàn)槿藗儼l(fā)現(xiàn)與傳染病無關(guān)的過敏反應(yīng)、器官移植排斥、腫瘤的發(fā)生發(fā)展、不育、衰老等。實(shí)際上都與免疫有關(guān)。所以現(xiàn)代的免疫概念應(yīng)該是指身體識(shí)別“自身”和“異已”的活動(dòng),就是一種區(qū)分“敵”“我”的活動(dòng),“異已”(敵)可以是侵入體內(nèi)的微生物、f1411.cn/zhicheng/輸血不慎而進(jìn)入的血型不符的他人血液、移植體內(nèi)的器官、不同于機(jī)體正常成分的腫瘤細(xì)胞等,這種能刺激機(jī)體產(chǎn)生免疫應(yīng)答的所有的“異物”,統(tǒng)稱為“抗原”。機(jī)體的免疫機(jī)能,首先是區(qū)分自身和異已成分,然后通過免疫過程,最終表現(xiàn)為對(duì)異已成分(抗原)的排斥,這種排斥所造成的后果,許多是對(duì)機(jī)體有利的。如抵抗感染等;但有些則對(duì)機(jī)體有害,如發(fā)生過敏反應(yīng),自身免疫病等,所以過去認(rèn)為免疫對(duì)機(jī)體都是有利的概念是不全面的。