袁了凡是明朝時期江南吳江人。有次他在慈云寺結(jié)識了一位孔姓老先生�？桌舷壬玫剿纬劭倒�(jié)先生真?zhèn)骰蕵O數(shù)，所以精通命數(shù)推算�？紫壬嬖朔餐扑忝锼⒍ǖ臄�(shù)。他說：在你沒有取得功名做童生時，縣考應(yīng)該考第十四名，府考應(yīng)該考第七十一名，提學考應(yīng)該考第九名。到了第二年，袁了凡果然三處的考試，所考的名次和孔先生所推算的一樣，完全相符�？紫壬痔嬖朔餐扑憬K生的吉兇禍福。哪一年考取第幾名，哪一年應(yīng)當補廩生，哪一年應(yīng)當做貢生，等到貢生出貢后，在某一年，應(yīng)當選為四川省的一個縣長，在做縣長的任上三年半后，便該辭職回家鄉(xiāng)。到了五十三歲那年八月十四日的丑時，就應(yīng)該壽終正寢，可惜命中沒有兒子。這些話袁了凡都一一的記錄起來，并且牢記在心中。從此以后，凡是碰到考試，所考名次先后，以及官職升遷等等無不一一應(yīng)驗，都不出孔先生所推算。袁了凡因此認為何時生，何時死，何時得意，何時失意，都有個定數(shù)，一切都是天定的，沒有辦法改變。后來袁了凡認識了云谷禪師，在云谷禪師點拔下，認識到一個人的命數(shù)其實可以改變。一個極善的人，盡管本來他的命數(shù)里注定吃苦，但是他做了極大的善事，這大善事的力量，就可以使他苦變成樂，貧賤短命變成富貴長壽；而極惡的人，盡管他本來命中注定要享福，但是他如果做了極大的惡事，這大惡事的力量，就可以使福變成禍，富貴長壽變成為貧賤短命。所以如果造惡就自然折福，修善就自然得福。從前各種詩書中所說的，原來都是的的確確，明明白白的好教訓。袁了凡原來號“學海”，但是自從那一天起就改號叫做“了凡”，因為他明白了立命的道理，不愿意和凡夫一樣，所以改叫做“了凡”。他從以前的糊涂隨便、無拘無束，變得小心謹慎、戒慎恭敬，即使是在暗室無人的地方，他也警惕自己不要做錯事而獲罪于天。碰到別人討厭他、毀謗他，他也能夠淡然處之，不與計較。在他見了云谷禪師的第二年，到禮部去考科舉�？紫壬闼拿瑧�(yīng)該考第三名，哪知道居然考了第一名，孔先生的話開始不靈了。孔先生沒算他會考中舉人，哪知道到了秋天鄉(xiāng)試，他竟然考中了舉人，這都不是他命里注定的。從此，袁了凡對自己要求更加嚴格，勿以善小而不為，勿以惡小而為之。努力自省改過，盡力修身積德行善。結(jié)果真是“斷惡修善，災(zāi)消福來”。袁了凡于辛巳年有了兒子，取名叫天啟。袁了凡后高中進士，官位追增到尚寶司卿。五十三歲那年也并無災(zāi)難，甚至連一點病痛都沒有。享壽七十四歲。袁了凡曾寫有四篇短文作家訓，名“戒子文”，教戒他的兒子袁天啟認識命運的真相，明辨善惡的標準，改過遷善的方法，以及行善積德謙虛種種的效驗；并且以他自己改變命數(shù)的經(jīng)驗來“現(xiàn)身說法”。這就是后來廣傳行于世的《了凡四訓》。
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