應激（stress)是指機體在受到各種強烈因素（即應激原)剌激時所出現(xiàn)的以交感神經(jīng)興奮和垂體-腎上腺皮質(zhì)分泌增多為主的一系列神經(jīng)內(nèi)分泌反應以及由此而引起的各種機能和代謝的改變。任何軀體的或情緒的剌激，只要達到一定的強度，都可以成為應激原（stressor)，例如創(chuàng)傷、燒傷、凍傷、感染、中毒、發(fā)熱、放射線的作用、出血、缺氧、環(huán)境過冷、環(huán)境過熱、手術(shù)、疼痛、體力消耗、饑餓、疲勞、情緒緊張、憂慮、恐懼、盛怒、激動等等。
任何應激原所引起應激，其生理反應和變化都幾乎相同，因此，應激的一個重要特征是其非物異的性質(zhì)（nonspecific nature)。醫(yī).學.全.在.線網(wǎng)站f1411.cn
應激是一種全身性的適應性反應，在生理學和病理學中都有非常重要的意義。應激既可以對人有利，也可以對人有害。
在日常生活中，幾乎每一個人都會遇到某些激原的作用。只要這種作用不是過分強烈，作用的時間也不是過分地持久，那么所引起的應激將有利于動員機體身心，以便更好地完成必須完成的任務或者更好地避開可能要發(fā)生的危險，也就是說，這種應激將使人們能有效地去應付日常生活中各種各樣的困難局面。這種應激，顯然對機體是有利的。因而有人稱之為良性應激（benign stress)。
如果應激原的作用過于強烈和/或過于持久，那么所引起的應激就屬于病理生理學的范疇。許多疾病或病理過程都伴有應激；這些疾病，都有其本身的特異性的變化，又有應激所引起的一系列非特異的變化，因此應激也就是這些疾病的一個組成部分。應激在疾病中，不僅有適應代償和防御的作用，而且它本身也可以引起病理變化。創(chuàng)傷、燒傷、嚴重感染性疾病等的發(fā)生發(fā)展中，都有應激的參與，但這些還不能算是應激性疾病，只有以應激所引起的損害為主要表現(xiàn)的疾病中應激性潰瘍等，才可稱為應激性疾病。由于應激在上述的情況下可以引起病理變化，故有人稱之為劣性應激（malignant stress)。
